Não se sabe qual é a origem geográfica e temporal do fado, mas pensa-se que o fado de Lisboa terá nascido a partir dos cânticos muçulmanos. Outras teorias apontam a sua origem no lundum, música dos escravos brasileiros que terá chegado até nós através dos marinheiros, por volta de 1820. Há também a hipótese de o fado remeter para os trovadores medievais, cujas canções têm caraterísticas que o fado conserva (por exemplo, os temas, como o amor e a crítica social).
Nos centros urbanos de Lisboa e Porto, encontra o fenómeno do fado nas zonas mais antigas da cidade, sendo este cantado em casas típicos, onde estão bem presentes a guitarra portuguesa e o xaile negro. Fado deriva do latim fatum, que significa destino, o que é um nome bastante adequado para este estilo musical.
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